Historia de los camiones Volvo I (1924-1929)

Volvo fue fundada en 1924 por el ingeniero Assar Gabrielsson y el economista Gustaff Larson. Ambos se reunieron en Estocolmo para crear una fábrica de coches, con el apoyo financiero del fabricante de cojinetes SKF. La marca estableció su sede finalmente en Gotemburgo, como filial de SKF.

El nombre elegido para la nueva marca fue VOLVO, que en latín significa “yo ruedo”, aprovechando una marca que SKF tenía registrada para una nueva gama de sus productos que no se llegó a utilizar. El logotipo proviene del símbolo utilizado por la alquimia para el hierro.

Durante 1925 se diseñó el primer coche de la firma, que llegó al mercado sueco en 1927, el Volvo serie 1 o ÖV4. Este primer modelo marcó las bases de la marca, que apostó por vehículos resistentes y de construcción robusta.

Cuenta la historia que en los primeros años de la marca un ÖV4 tuvo un accidente con un vehículo de importación, produciéndole a este modelo extranjero daños importantes y con apenas un rasguño para el coche sueco.

Con la llegada del Serie 1, la marca emprende también el proceso para producir camiones, con alta demanda en aquella época en Suecia. Volvo aprovecha el chasis y el motor de su primer vehículo para lanzar su primer camión, el Volvo Trucks Serie 1, que salió al mercado en 1928.

Aunque, como se puede observar, la marca no se caracterizó por una gran creatividad al bautizar a sus modelos, sí que incorporó nuevas tecnologías e innovó en la comodidad del conductor. Introdujo la transmisión por cardán y los neumáticos, cuando, por aquel entonces, la mayoría de camiones usaban transmisiones de cadena y ruedas macizas. También ofreció la posibilidad de cubrir el asiento del conductor con una cabina, como opción, a diferencia del resto de competidores que disponían de asientos de madera al aire libre. La cabina era fabricada por un fabricante independiente, Atvidaberg. Esta innovación, que parece algo natural dado el frío clima del país de origen de la marca, fue lo que diferenció al Volvo del resto de competidores, que importaban sus camiones a Suecia. También incluyó una primitiva calefacción, aunque innovadora para la época, que aprovechaba el calor del motor para calentar el aire que entraba a cabina a través de la chapa que separaba al conductor del motor.

Montaba un motor de 4 cilindros, con una potencia de 28 CV y usaba gasolina como combustible. Permitía alcanzar velocidades máximas de 50 km/h, aunque dependía mucho de la carga que llevara y de las características del terreno.

El Serie 1 también contaba con una innovadora caja de cambios de tres velocidades, de diseño propio, con marchas más cortas que las de los coches de la marca. Contaba con una carga útil de 1,5 toneladas. Aunque muchos de sus usuarios, en una época en que la seguridad no era muy relevante y la legislación inexistente o muy tolerante, aseguraban que era capaz de llegar a cargar hasta 3 toneladas.

El camión serie 1 fue todo un éxito, dado su diseño pensado para las bajas temperaturas suecas, siendo más vendido que el coche serie 1. En los primeros seis meses se vendieron 500 unidades, superando todas las expectativas de la marca, que preveía esa cifra de ventas transcurridos dos años desde su lanzamiento. Este éxito obligó a la marca a producir 500 unidades más, sin incorporar grandes novedades, superados por la gran demanda e interés que había conseguido su primer camión. Mantuvo el mismo motor y la potencia de este, pero redujo el número de ejes. Además, eliminó la marcha más lenta, reduciendo sensiblemente la velocidad máxima, pero consiguiendo mejoras importantes en la conducción del camión.

La ya exitosa marca no se detuvo aquí, trabajando en innovaciones que respondieran a algunos problemas del diseño original, como el ancho de eje, que era entonces el mismo que el de los coches. Se preparaba el nacimiento del Volvo Serie 2.

Sigue conociendo la historia de Volvo en el siguiente artículo: Historia de los camiones Volvo II (1929-1933)